SUSQUES
El departamento de Susques, provincia de Jujuy, tiene una extensión aproximada de 6.000 kms cuadrados y unos 3.600 habitantes, siendo la población más importante la del mismo nombre, Susques, siguiéndole Colanzulí, El Toro, Huancar, Puesto Sey y Pastos Chicos.
El origen de Susques puede situarse hacia finales del siglo XVI y comienzos del XVII, su población es originaria de la etnia ATACAMA, en el desierto del mismo nombre en Chile, con quienes tradicionalmente mantuvieron fuertes vínculos comerciales y culturales.
Los antiguos pobladores atacamas fueron agricultores, cultivaron el maíz, porotos y papa Practicaban la caza y pastoreaban rebaños de camélidos americanos. Tenían la costumbre de conservar alimentos en grandes cantidades, adaptándose de ésa forma al ambiente hostil de ésta región de la puna de Atacama. Fueron excelentes artesanos en piedra, madera y hueso. El pirograbado de calabazas fue una de sus expresiones artísticas y poseían unos rudimentarios conocimientos de alfarería muy tosca. La metalurgia era escasa.
Practicaban el comercio con las poblaciones vecinas como los Omaguacas y las poblaciones de la costa del pacífico.
El primer contacto con los españoles se produjo durante el paso de la expedición de Diego de Almagro hacia el año 1535 y posteriormente con el fin de asegurar el camino en dirección a Chile.
Susques no formaba parte de ninguna encomienda, ya que en los archivos documentales no figuran cobros de tributos a sus habitantes puesto que se encontraban en permanente estado de rebelión. En la estructura virreynal, formó parte del Corregimiento de Atacama y Lípez hasta principios del siglo XVII cuando quedó sólo dependiendo de Atacama con cabecera en el pueblo de San Pedro. Hasta 1776 dependía de la Real Audiencia de Charcas (Virreinato del Perú), pero luego de la creación del Virreinato del Río de La Plata, pasó a depender de éste dentro de la provincia de Potosí.
Durante la guerra por la independencia (1810-1821) Susques pasó a depender de la provincia de Salta pero, una vez declarada la independencia de Bolivia, se incorpora a éste nuevo país junto con el antiguo corregimiento de Atacama, continuando su dependencia en lo administrativo de Potosí.
Al finalizar la guerra del Pacífico con Chile (1879), éste territorio se incorpora a Chile con una población de unos 300 habitantes que, continuaban dedicándose al pastoreo y hablaban las lenguas quechua (peruana) y cunza (atacameña).
Entre 1898 y 1899 se producen una serie de acuerdos diplomáticos entre los tres países en cuestión, primero Bolivia, sin reconocer el desmembramiento, entrega a Argentina la región de la puna de Atacama a cambio de la provincia de Tarija y luego Chile acepta el fallo arbitral de los EEUU entregando a Argentina la región en litigio. De ésta forma, en el año 1900, en la República Argentina se crea el nuevo Territorio Nacional o Gobernación de Los Andes donde Susques era uno de los departamentos junto a Pastos Grandes y Antofagasta de la Sierra que posteriormente hacia el año 1943 dicha gobernación se desmembra pasando Susques a ser parte de la provincia de JUJUY, Pastos Grandes a Salta y Antofagasta de la Sierra a Catamarca.
La Iglesia de Susques
Construida a fines del siglo XVI, está hecha completamente en adobe y techada con madera de cardón sobre la que se ha colocado una cubierta de paja. Tiene una sola nave y el atrio exterior con tres puertas cuenta con cuatro capillas para las procesiones.
La patrona de la iglesia es Nuestra Señora de Belén, que según cuentan fue encontrada por los antiguos pobladores debajo de grandes piedras detrás de la iglesia. Su fiesta se celebra el 23 de enero.
El frontal del altar está construido con piedras y adobes, argamasa de paja y barro. El yeso fue utilizado en la imprimación y sobre el que se han realizado pinturas. Rodean todas las paredes internas una guarda superior de adornos florales y elementos fitomorfos. El techo está sostenido por tirantes atados con tientos de cuero crudo. El piso de toda la iglesia es de tierra apisonada.
Sobre las paredes laterales de la nave se realizaron 15 pinturas de santos y santas de distintas advocaciones, ocho de ellas enmarcadas por elementos litomorfos y las seis restantes sin marcos. Se conserva en su interior un antiguo órgano de tubos realizado en madera artesanal que se utilizaba para realzar las celebraciones litúrgicas.
La iglesia fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1943, pero como la mayor parte de éstos en el norte de nuestro país, subsisten y se mantienen gracias al aporte voluntario de los feligreses y turistas que la visitan a diario.
Federico Norte: fedenorte@yahoo.com.ar