INFORMACIÓN GENERAL DEL PARQUE NACIONAL EL REY
Fue creado en el año 1948, con el fin de preservar un interesantísimo sector de las Selvas de Montaña y su transición con el Chaco Serrano, perteneciendo a las Provincias Fitogeográficas de las Yungas y Chaqueña. Esta región,en Argentina, constituye el extremo austral de los bosques que se desarrollan en las laderas orientales de los Andes, desde Venezuela hasta la Provincia de Catamarca en Argentina.
El Parque Nacional El Rey se encuentra ubicado en el Departamento de Anta, Provincia de Salta (Argentina), a 24º 15' de latitud sur y 60º 40' de longitud oeste. El Parque Nacional tiene una superficie de 44.162 ha. El área es montañosa; las serranías que constituyen los límites norte, este y oeste del Parque pertenecen al Sistema de Sierras Subandinas. Los límites norte, oeste están dados por la sierra de la Cresta de Gallo y el límite este por la Sierra de Piquete, el límite sur está definido por el arroyo Los Puestos. Un profundo anticlinal que corresponde a la parte central del Parque, separa ambas serranías. La altitud varía entre aproximadamente 700 y 2.300 msnm. Es cabecera de casi la totalidad de la cuenca del Río Popayán.
CLIMA
El clima es subtropical serrano con estacionalidad marcada; el 80% de la precipitación pluvial anual se registra durante el verano (noviembre-marzo), con un promedio anual de 1.500 mm en la zona montana, siendo menor en la zona pedemontana. Las temperaturas medias registradas son de 21º en la estación lluviosa o verano (noviembre-abril) y 8º en la estación seca o invierno (mayo-octubre), y se registran temperaturas por debajo de 0º durante los meses de invierno.
CARACTERISTICAS DE LA VEGETACION
Existen más de 700 especies de plantas; se identificaron unos 17 géneros y 12 especies de plantas consideradas de alto valor genético, entre ellas varias gramíneas forrajeras, árboles maderables y especies silvestres de plantas cultivadas como poroto silvestre - Phaseolus vulgaris var. indigenus y ají Capsicum sp.. Estas especies silvestres son consideradas de interés para la conservación por su valor económico potencial.
El desarrollo de las serranías determina la existencia de diferentes tipos de estructuras de bosques, cuyas características dependen no sólo de la altitud sino de otros factores como la exposición, pendiente y tipo de suelo. En el P.N. El Rey se pueden describir, a grandes rasgos, siete pisos de vegetación, según características fisonómicas y estructurales:
1- Campos y Bosques Bajos
Se desarrollan en la zona pedemontana (sur-central) del Parque Nacional. Topográficamente es el área de menores pendientes y alturas, con serranías aisladas que normalmente no superan a los 100 m de desnivel.
Los campos son las áreas que soportaron mayor intensidad de actividades humanas y que actualmente se encuentran en etapas iniciales de sucesión (instalación de arbustos y desarrollo de bosques de Tusca - Acacia aroma.
Los bosques bajos están formados por comunidades arbóreas con un dosel superior que normalmente no supera los 20 m y cuya estructura y composición florística es variable. Estos bosques pueden ser catalogados como bosques de transición. En su mayoría se trata de bosques secundarios, con predominio de Tusca - Acacia aroma, Espina de corona - Gleditzia amorphoides, Tala - Celtis tala y Coronillo - Scutia buxifolia, además de encontrarse individuos aislados de Algarrobo Blanco - Prosopis alba. La altitud de esta zona varia entre 700 y 900 m.
2- Bosques de Cebiles
Se desarrollan en laderas de mayor pendiente y hasta aproximadamente los 1200 msnm, predominando los cebiles colorados y horco cebil: Cebil Colorado - Anadenanthera colubrina y Horco Cebil - Parapiptadenia excelsa. En las laderas más expuestas a la insolación se encuentran como acompañantes especies de estirpe chaqueño como Ucle - Cereus validus, Caesalpinia paraguariensis y Palo Borracho o Yuchán - Chorisia insignis, Horco Quebracho - Schinopsis haenkeana, Virarú Ruprechtia spp. y Cochucho - Fagara spp. . En las laderas menos expuestas se encuentran otras especies asociadas al bosque deciduo alto o de palo blanco como por ejemplo Lapacho Rosado - Tabebuia impetiginosa, Urunday - Astronium balansae y Tipa Colorada - Pterogyne nitens.
3- Bosques de Tipas
Ocupa la franja inferior montana, aproximadamente entre 900 y l000 msnm. El estrato superior emergente esta constituído por la tipa - Tipuana tipu, árboles de gran porte que llegan a superar los 40 m acompañadas por varias especies entre las que predominan Laurel de la Falda - Phoebe prophyria, Laurel del cerro- Ocotea puberula, Zapallo Caspi - Pisonia ambigua, Guayaibí - Patagonula americana. Es característico el gran desarrollo de epífitas especialmente de grandes bromeliáceas tanque.
4- Bosques de Mirtáceas
Se extienden en las laderas más humedas, a partir de 950 y hasta l500 msnm. Constituyen una formación muy heterogénea, estructural y floristicamente, pero tienen en común varias especies de la familia Myrtaceae. Entre otras especies asociadas a estos bosques se pueden mencionar a Cedro Salteño - Cedrela lilloi, Nogal Criollo - Junglans australis, ambos de valor maderable, Lanza Amarilla - Terminalia triflora, Zapallo Caspi - Pisonia ambigua, Chal Chal - Allophyllus edulis, Laurel de la Falda - Phoebe porphyria y Palo Luz o Duraznillo del Cerro - Prunus tucumanensis. El desarrollo de epífitas es también grande, con gran predominio de musgos y helechos.
5- Bosques de Pino del Cerro
Se desarrollan aproximadamente a partir de los 1450 msnm, variando en los diferentes cerros. El estrato arbóreo superior en general no supera los 25 m de altura y está constituido por Pino del Cerro - Podocarpus parlatorei, Nogal Criollo - Junglans australis, Roble Tucumano - llex argentina, Cedro Salteño - Cedrela lilloi, Palo Luz - Prunus tucumanensis, Horco Molle -Blepharocalyx gigantea y Eugenia Mato o Horco Mato - Myrcianthes mato.
6- Bosques de Alisos
Se los encuentra por encima de los 1600 msnm, normalmente asociados con cañadas. Se trata de bosquecillos caducifolios monoespecíficos de aliso del Cerro - Alnus acuminata, acompañado por especies secundarias como Palo Luz - Prunus tucumanensis, Chal Chal - Allophyllus edulis y Molle - Schinus spp..
7- Pastizales Serranos
e extienden en las cumbres de los cerros, generalmente arriba de los 1600 msnm. Están formados por varias comunidades herbáceas que alternan con matorrales de arbustos como Maleza - Eupatorium spp., Zarza Mora - Rubus boliviense, Arbustos con hojas transformadas en espinas - Berberis commutata, Muña Muña - Satureja spp. y Trementina o Champita - Baccharis spp., con bosquecillos o individuos de Polylepis australis y cañaverales de Chusquea lorentziana.
CARACTERISTICAS DE LA FAUNA
El ambiente es adecuado para el desarrollo de una fauna variada; con una gran diversidad de especies de vertebrados: 255 especies de aves detectadas, 28 especies de mamíferos detectados (exceptuando roedores y murciélagos) y 12 especies de peces. En este Parque Nacional se registran especies consideradas en peligro de extinción o amenazadas en Argentina, como el tapir -Tapirus terrestris, ocelote - Felis pardalis, mono caí - Cebus apella, lobito de río - Lutra longicaudis, corzuela roja - Mazama americana, pava de monte - Penelope obcura, pato crestón - Sarkidiornis melanotos, tucán grande - Ramphastos toco y otras como puma, zorro de monte, coatí, pecarí labiado y de collar, hurón mayor, así como también la avifauna con variadas especies como: águilas, cóndor, jote, jote real, charata, chuña de patas rojas, bandurria baya, garza mora, martín pescador grande, chajá, gallaretas, patos, gallito de agua.
En cuanto a peces se encuentran cardúmenes de sábalos de asombrosa densidad, abundando asimísmo los dorados y los bagres.
En la Laguna de los Patitos habita también una gran diversidad de especies de aves acuáticas.
Las víboras existen en variedad y cantidad, como la cascabel, de la cruz, yarará, coral y una mayoría de culebras.
SUELO
La zona es sumamente escabrosa, y en consecuencia, las dificultades de acceso y de circulación dentro de sus límites han contribuido, en forma decisiva a que permaneciera inalterada su riqueza florística.
ZONAS DE ACAMPE Y SITIOS DE INTERES
Las zonas de acampe se encuentran ubicadas en: a) Centro Administrativo: cuenta con mesadas y asadores. b) Secc. Popayán: cuenta con mesadas, asadores y sanitarios.
Varios caminos interiores permiten excursiones en vehículos hasta distintos puntos de interés panorámico como el camino al Río Popayán (10 km), Pozo Verde apto para autos hasta zona de vados (9 km); Laguna de Los Patitos sobre el camino de acceso, a 1,5 km de la Intendencia ideal para observar aves. Se podrá recorrer en caminatas o cabalgatas hasta las cumbres de algunas serranías, a Santa Elena y Cascada de los Lobitos (3,5 km), a Sendero de la Chuña (1,800 m).
El turismo de invierno encuentra en el Parque Nacional un lugar ideal, en esta temporada el cielo es límpido, las noches son frias, y el día cálido, el aire seco y el conjunto del paisaje selvático hace más atractivo e interesante al Parque.