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CÓNDOR ANDINO El ave voladora más grande del mundo, el cóndor andino, es el majestuoso símbolo del Ande americano y es considerado como el espíritu mismo de los Andes. Sus enormes alas le otorgan una extraordinaria capacidad de planeo que lo hace aparecer como un sereno guardián en el cielo, por encima de los altos picos montañosos. Los pueblos andinos no dudaron en asignarle importancia religiosa, representarlo en sus cerámicas o pinturas rupestres y convertirlo en expresión y representación de la civilización prehispánica más importante del continente: la civilización andina. Se le atribuye una gran longevidad y, en algunos casos, hay quienes llegan a sostener que el cóndor andino nunca muere, ya que al sentirse viejo y enfermo volvería a su nido a renacer. El cóndor andino es un animal emblemático, un eslabón simbólico con nuestro pasado cultural y, lamentablemente, hoy se ha convertido en un desafío de conservación para nuestro futuro. Se distribuye en América del Sur a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego e Isla de los Estados, en Argentina. Hace 160 años su distribución alcanzaba la costa atlántica; hoy resulta alarmante que lo encontremos solamente en el oeste del país. Quizás, dentro de otros 160 años se hable de una gran ave que habitaba la cordillera de los Andes. Esta terrible experiencia ya ha sido vivida en Venezuela, donde en el año 1965 se vio volar el último cóndor de los Andes venezolanos. En Colombia se encuentra alrededor de 35, en Ecuador menos de 50 y en Perú y Bolivia se sabe de una disminución marcadamente significativa. La baja tasa de reproducción de la especie, el ser tomados permanentemente como blanco de inescrupulosos cazadores que los eligen como trofeo, el envenenamiento por ingestión de balas de plomo o carroña envenenada con cebos tóxicos y la alteración del ambiente causada por la expansión del desarrollo humano son sólo algunas de las causas que explican este panorama de retracción. En la naturaleza, una pareja de cóndores pone un huevo cada dos o tres años
FICHA TÉCNICA Dimensiones Longitud: 1 a 1,20 metros desde la cabeza a la cola. Envergadura: (distancia desde la punta de un ala a la otra): 3 metros o más. Peso: Generalmente ronda los 11,5 Kg. Coloración: Adultos: (macho y hembra): Cuello rojizo. En su parte inferior aparece un collar de plumón blanco. El plumaje es negro, excepto en el dorso de las alas donde es blanco. Juveniles: Pardo ocraceo en todo su plumaje.
Dimorfismo sexual: Los machos son más grandes que las hembras, presentan una cresta en su cabeza y tienen el iris de color marrón, en tanto que en las hembras, no poseen la cresta y el iris es rojo. Ambos ejemplares cuando son adultos tienen plumas blancas en el cuello y en el dorso de las alas. Características del carroñero: El Cóndor es un carroñero por excelencia, posee una cabeza y cuello desprovisto de plumas, lo que facilita la limpieza luego de comer, refregándose contra el suelo o las rocas puede despojarse de los restos de sangre o carroña que se le adhieren al meter su largo cuello dentro de los cadáveres. Un pico fuerte y afilado les permite abrir los cueros mas duros que otros carroñeros no podrían romper. Sus patas poseen cuatro dedos, tres grandes dedos delanteros con uñas romas y poco curvadas, un cuarto dedo opuesto que esta fuera del plano de los anteriores y poco desarrollado, esta característica es muy importante de definir ya que nos hace ver la diferencia entre un cazador, como el Águila, que si posee su cuarto dedo desarrollado y con uñas fuertes, curvas y puntudas que le permiten el movimiento de prensión. La pata de los carroñeros es muy similar a las de las gallinas.
Un gran buche, ubicado en la base del cuello puede llegar a transportar hasta 4 kilos de comida. Repetimos que al no poseer garras no pueden llevar su alimento en las patas como lo haría un ave cazadora. Sus ojos están ubicados a los costados de la cara y no poseen arco supraciliar, en todos los animales cazadores, los ojos están de frente, para ver a su presa, y el arco supraciliar les sirve de protección para el globo ocular en el acto de la caza. Sus alas están muy desarrolladas y les permite un planeo perfecto casi sin pérdida de energía, aprovechando corrientes de aire ascendentes y dinámicas; pueden planear durante horas y recorrer grandes distancias en busca de animales muertos. El Cóndor es un animal exclusivamente carroñero, esto quiere decir que no mata ni caza para comer, sino que se alimenta de cadáveres de animales o carroña. Es un elemento fundamental en lo que se denomina la cascada de carroñeros, ya que gracias a su poderoso y afilado pico es el único que puede romper los gruesos cueros de los animales mayores como puede ser una vaca o un guanaco. Permitiendo así , que luego de comer puedan alimentarse los demás pequeños carroñeros, como caranchos, chimangos o águilas. Así, acelera la descomposición de los cadáveres, evitando la contaminación de los campos y eliminando los posibles focos infecciosos de animales muertos por enfermedad. Como miembro de la Familia Cathartidae, palabra derivada del griego "Kathartes" que significa "el que limpia", queda clara su función biológica en el ecosistema. El tiempo de reproducción dada su distribución geográfica, depende de la latitud, no obstante, en nuestro país, forman parejas en abril. El celo transcurre durante los meses de agosto- septiembre. El cortejo se evidencia en danzas nupciales en tierra firme. Luego de la cópula la hembra deposita un solo huevo en cuevas o grietas que le sirven de nido, éste es solo el lecho pedregoso o de arenisca del lugar, no utiliza ramas ni elementos que utilizarían otras aves, solamente forma una concavidad en el suelo donde depositará el huevo.
Período de incubación: es de 54 a 65 días, y es compartida entre el macho y la hembra. Tienen una baja tasa reproductiva (1 cría cada 2 ó 3años). El pichón es de hábitos nidicola permaneciendo en éste entre 6 a 8 meses, durante éste período los padres le traen el alimento en su gran buche. La madurez sexual se manifiesta entre los 8 y 10 años. Poseen un comportamiento social complejo, lo que les permite aumentar las probabilidades de hallar su alimento, la carroña. Cuando alguno de ellos localiza un cadáver comienza a volar en círculos, en poco tiempo se podrá ver como los demás Cóndores comienzan a acercarse. Son muy desconfiados para bajar a comer, pudiendo pasar algunos días hasta que se deciden a posarse cerca del alimento. Existe una marcada jerarquía a la hora de comer, primero lo harán los machos adultos, luego las hembras adultas y más tarde los sub adultos y juveniles. Luego del banquete se juntan en los posaderos, paredones altos y escarpados donde descansan y duermen. Estos paredones poseen la característica de estar manchados con sus fecas (manchas blancas en las repisas donde se posan).En la época de postura de su único huevo, las parejas se alejan de los paredones en busca de cuevas donde llevaran a cabo la cría de su pichón. Forman parejas estables debido a las exigencias del desarrollo del voraz pequeño polluelo, que en pocos meses, tendrá el tamaño de un adulto.
Proyecto de Cosnervación del Cóndor Andino de Argentina El Proyecto de Cosnervacion del Cóndor Andino de Argentina, tiene el centro de Rescate en BsAs en dónde rehabilitan a los ejemplares incautados de particulares (con intervención de la justicia) para luego evaluar si es posible reinsertarlos nuevamente en su hábitat natural. Asimismo trabajan incubando los huevos que producen los cóndores de zoológicos legales, trabajando a los pichones con títeres de cóndores adultos evitando el contacto de éstos con seres humanos para que cuando sean liberados en su hábitat natural no tengan asociada la figura del hombre en su crecimiento y busque su especie.
PROGRAMA BINACIONAL DE CONSERVACIÓN CÓNDOR ANDINO CHILE-ARGENTINA El Proyecto de Conservación del Cóndor Andino (PCCA) de Argentina y el centro para las Aves Rapaces de Chile (CAR), desarrollan desde 1991, trabajos de conservación para asegurar la supervivencia del Cóndor Andino. Ambos países, en base a dicha estrategia, decidieron unir sus esfuerzos en un programa binacional que dio origen a: Primer Capítulo "Liberación de Cóndores en Chile 2001-02", fueron liberados 8 cóndores en el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca, Farellones, Chile. Segundo Capítulo " Liberación de Millaray 2002", también en en el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca, Farellones, Chile, fue liberado el primer cóndor adulto en llevar transmisor satelital GPS en sus alas. Tercer Capítulo "Liberación de Limarí 2002" Se liberó un ejemplar de hembra adulta en la localidad de Los Pungos, V región de Chile Cuarto Capítulo "Rescate de Belén 2002": Se liberó una hembra juvenil en la cuesta de Singuil, Departamento de Ambato, provincia de Catamarca, Argentina. Quinto Capítulo "Rescate de Tupac 2003" Se liberaró en la Cuesta del Obispo, Salta, Argentina, un ejemplar macho adulto. Para el seguimiento de ejemplares liberados, se utilizan bandas alares, transmisores de radio y satélite. Los datos satelitales se vuelcan en un sistema de información geográfica específico para ésta especie, y brinda valiosa información científica para la conservación de ésas aves y su majestuoso ecosistema..
Información obtenida de: En www.fundacionbioandina.org.ar y en condorandino.cl Para solicitar info del proyecto o consultas:
Fotografías: Federico Norte Región: Cordillera oriental de Los Andes, provincia de Salta - Argentina
Nota en el diario INFOBAE: "Peligra el gigante de los cielos andinos"
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